La musique interactive dans les jeux vidéo

La première technique musicale qu’il nous faut mentionner est celle de la boucle. Si une symphonie de Beethoven se déroule dans un ordre précis et ne peut s’étendre à l’infini, il en va tout autrement d’une musique de jeu vidéo qui ne doit cesser qu’à la fin d’un niveau ou d’une action : ses parties se répètent indéfiniment et évitent la conclusion de la pièce, conclusion qui ne pourra se faire entendre que lorsque le joueur aura mené à bien sa mission (par exemple lorsqu’il aura atteint le drapeau à la fin du niveau dans Super Mario Bros.). C’est le plus souvent un jingle qui signale une récompense ou la fin d’une zone qui vient clôturer la musique et tout simplement l’interrompre.

Une musique de jeu vidéo peut cependant aller plus loin dans l’accompagnement de l’action ; c’est là qu’intervient l’orchestration dynamique – l’art d’ajouter des instruments et des motifs musicaux pour rendre compte de l’évolution de l’action, de l’approche d’un ennemi, de la progressive défaite d’un boss, etc. La musique se modifie ainsi en temps réel et colle au plus près de l’action qu’elle suit. C’est par exemple le cas dans The Legend of Zelda: The Wind Waker lorsque Link s’approche d’un monstre et que le thème de l’océan laisse place par un fondu sonore au thème plus tendu des ennemis, qui s’efface à son tour lorsque la menace disparaît. La continuité de l’action donne ainsi une continuité à la musique qui se module, se fait plus agile.

C’est au cours des combats que le génie de l’équipe de composition se manifeste dans toute sa finesse. En effet, à chaque coup que porte Link à un monstre correspond un accord (un ensemble de notes simultanées) qui change en fonction de l’avancement de la musique du combat, afin de le rendre plus harmonieux — ce qui suppose donc de créer un grand nombre d’accords possibles et de découper la musique en séquences pour aider les développeurs à savoir quand un accord peut être déclenché.

Comme dans n’importe quelle acquisition de réflexes et de pratique vidéoludique, on finit toujours par gagner en dextérité à mesure que l’aventure se poursuit ; les affrontements et leurs musiques sont progressivement maîtrisés et les combos n’ont plus de secret pour nous. C’était sans compter quelques morceaux qui corsent à outrance la difficulté, en particulier « Unfounded Revenge » et « Hustle for Pride ». À bien les écouter, ces thèmes sont très similaires, mais le second s’embellit de quelques accélérations et irrégularités qui ont pour effet de nous démunir instantanément face à un rythme que l’on maîtrisait.

À la logique stratégique du tour par tour succède ainsi une approche uniquement sonore et rythmique, qui fait en quelque sorte basculer Mother 3 dans un genre de jeu qui lui est bel et bien étranger. Surprise pour les amateurs des défis de Rhythm Paradise – enfer pour les autres !

Cet article, même synthétique, ne pourrait pas aborder la question de la musique vidéoludique sans évoquer le rôle prépondérant qu’elle tient dans la série The Legend of Zelda, bien au-delà du statut de récompense ou d’illustration de l’action interactive. La saga regorge de références à l’univers musical : le Poisson-Rêve de Link’s Awakening, qu’il faut éveiller grâce au concert des instruments des Sirènes ; l’instrument donnant son nom au canonique Ocarina of Time ; ou tout simplement la flûte du premier épisode permettant de se déplacer sur la carte… Les exemples sont nombreux, et illustrent globalement deux intentions.

La première est de faire de Link (et donc de nous-mêmes) un chef d’orchestre agitant la Baguette du Vent (The Wind Waker), réglant le nombre de temps et la hauteur des notes, ou tout simplement un joueur d’ocarina, de harpe (Skyward Sword), de flûte de Pan (Phantom Hourglass). Chaque opus imagine pour l’occasion un gameplay original pour donner la sensation de tenir en main non pas une manette mais un instrument. La seconde intention est de faire de ces moments musicaux des instants où la musique agit sur l’environnement et modifie la structure du jeu : la musique est alors dépositaire des pouvoirs de notre personnage, renvoyant ainsi à sa dimension sacrée et magique. Faire chanter les chœurs fantomatiques de The Wind Waker, menés à la baguette, vous confère le pouvoir de faire souffler le vent et de mieux diriger votre bateau ; l’ocarina vous permet faire se lever le soleil ou la tempête (Ocarina of Time), de voyager dans le temps, de le tordre, le plier à votre volonté en l’accélérant ou en le ralentissant (Majora’s Mask)…